La variante Delta, o B.1.617.2, è emersa per la prima volta in India. I primi campioni raccolti risalgono all'ottobre 2020. Questa variante non ha causato preoccupazione fino alla primavera 2021, quando è stata responsabile di una pesante ondata pandemica in India. Da allora la variante è stata classificata come VOC (variant of concern) sia dai CDC (Centers for Disease Control and Prevention) sia dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).
B.1.617.2 è una variante della prima variante "India", B.1.617 (chiamata ora Kappa, classificata solo come VOI - variant of interest. Esiste anche una variante B.1.617.3 (VOI). Più recentemente è stata individuata la variante B.1.617.2.1, che i media hanno chiamato "Delta plus".
La principale mutazione che riguarda la variante Delta è L452R, che cambia la proteina spike. "Delta plus" sembra aver acquisito la mutazione K417N, anche questa modifica la proteina spike. Entrambe le varianti hanno anche altre diverse mutazioni che sembrano avere un impatto minore.
Delta sembra effettivamente essere più trasmissibile. Secondo lo studio di Public Health England Increased household transmission of COVID-19 cases associated with SARS-CoV-2 Variant of Concern B.1.617.2: a national case control study condotto su 3.765 casi, confrontati con 7.530 controlli, per stimare le probabilità di trasmissione familiare di Delta rispetto alla variante Alpha (B.1.1.7), emersa per la prima volta nel Regno Unito, la variante Delta era il 64% più trasmissibile di Alpha quando si trattava di trasmissione familiare (95% CI 1,26-2,13, P<0,001).
Alpha era già stimato essere il 50% più trasmissibile del virus wild-type.
Non è chiaro se Delta causi una malattia più grave o determini più decessi. Al momento, il lavoro epidemiologico preliminare fatto dall'Inghilterra e dalla Scozia suggerisce che Delta può essere più virulenta. Un'analisi di Public Health England di circa 43.000 casi di COVID-19 ha riscontrato un aumento del rischio di ospedalizzazione con Delta rispetto ad Alpha (HR 2.26, 95% CI 1.32-3.89, P=0.003). E uno studio di Public Health Scotland pubblicato su The Lancet ha trovato che il rischio di ricovero era dell'85% più alto nei pazienti con la variante Delta rispetto alla variante Alpha (HR 1,85, 95% CI 1,39-2,47).
I dati provenienti dall'Inghilterra e dalla Scozia suggeriscono che i vaccini proteggono ancora dalla variante Delta, anche se la variante riduce in qualche modo la loro efficacia.
Nella sua ultima analisi, Public Health England ha riportato una riduzione assoluta del 10% dell'efficacia complessiva del vaccino (due dosi) contro la malattia sintomatica con Delta rispetto ad Alpha (79% vs 89%). Per quanto riguarda i ricoveri, la vaccinazione completa ha offerto una protezione simile con Delta (96%) e Alpha (93%).
Uno studio di Public Health England pubblicato a fine maggio su medRxiv ha evidenziato che l'iniezione di Pfizer sembrava essere più protettiva contro la malattia sintomatica da Delta rispetto ad AstraZeneca (87,9% vs 59,8%).
Lo studio su Lancet di Public Health Scotland ha rivelato risultati simili, mostrando una sostanziale - anche se leggermente minore - efficacia contro l'infezione sintomatica con Delta. Questo studio ha anche trovato una migliore efficacia con il vaccino di Pfizer (79%) rispetto a quello di AstraZeneca (60%).
Inoltre, Moderna ha annunciato i risultati di un piccolo studio di laboratorio che ha mostrato solo una "modesta riduzione" degli anticorpi neutralizzanti contro la variante Delta con il suo vaccino mRNA.
"Ci sono ancora infezioni dopo la vaccinazione - e ancora di più con la variante Delta - ma i vaccini attuali forniscono ancora un'eccellente protezione contro la malattia e la morte rispetto a non essere vaccinati", ha detto Christina Pagel, PhD, dell'University College di Londra, a MedPage Today.
I CDC affermano che esiste una "potenziale riduzione della neutralizzazione" da parte di alcune delle terapie con anticorpi monoclonali attualmente autorizzate.
La settimana scorsa, gli Stati Uniti hanno sospeso la formulazione di Eli Lilly (bamlanivimab/etesevimab) a causa degli scarsi risultati contro le varianti Gamma (P.1) e Beta (B.1.351).
Regeneron ha sostenuto che non c'è riduzione dell’efficacia di casirivimab/imdevimab contro la variante Delta. Lo stesso vale per il sotrovimab di GlaxoSmithKline e Vir Biotechnology.
Soprattutto i genitori si sono chiesti se la variante Delta rappresenti un rischio maggiore per i bambini. Non ci sono dati per saperlo, ma gli esperti sono preoccupati per la vulnerabilità dei bambini perché non sono ancora vaccinati.
Recentemente, le infezioni nei bambini hanno rappresentato la metà delle nuove infezioni di COVID-19 in Israele, legate per lo più alla riapertura delle scuole del paese a maggio. Tuttavia, oggi non c'è ancora alcuna indicazione che la variante Delta sia più grave nei bambini.
Secondo le ultime stime, solo circa la metà degli Stati Uniti è completamente vaccinata. È questo che preoccupa gli esperti in vista dell’autunno. Senza un’adeguata copertura vaccinale della comunità, la variante Delta potrebbe essere pericolosa per coloro che ancora non si saranno vaccinati.
Fonte: Fiore K. What Doctors Should Know About Delta. MedPage Today. 29/06/2021