L'idea di eliminare l’amigdala sembra affascinare molte persone
Navigando sul web capita di imbattersi in persone che chiedono quali conseguenze possa avere la rimozione dell’amigdala. Qualche coraggioso chiede addirittura se sia possibile toglierla. Pare che l’amigdala sia vista come l'incarnazione della paura, dell'ansia e dello stress. Ma la sua rimozione è possibile? Si può davvero eliminare la paura? Quali potrebbero essere gli effetti collaterali?
La rimozione dell'amigdala negli esseri umani è una procedura abbastanza conosciuta. Non è mai stata usata per ridurre l'ansia o la paura. L'amigdalectomia ha storicamente avuto due indicazioni principali: trattare alcuni tipi di epilessia e controllare l'aggressività, soprattutto nei pazienti con malattia mentale e disabilità intellettiva. I primi interventi di amigdalectomia vennero eseguiti in Giappone negli anni Sessanta, soprattutto come terapia del comportamento aggressivo. Nei due decenni successivi circa 500 persone hanno subito l’ablazione dell’amigdala. L’amigdalectomia per problemi psichiatrici oggi è una procedura inusuale. Tuttavia, nel 2017, in Cina, l’ha subita un adolescente con ritardo mentale e segni di aggressività.
Quali effetti ha l’amigdalectomia? Gli studi condotti sui pazienti che hanno subito la rimozione dell’amigdala per controllare l’aggressività riportano effetti benefici nella maggior parte dei casi con pochi effetti collaterali.
Esistono casi di amigdalectomia naturale. Il caso più famoso, descritto per la prima volta nel 1994, è quello di S.M. Si tratta di una paziente affetta da sindrome di Urbach-Wiethe, una rara malattia genetica che le ha causato una degenerazione selettiva bilaterale dell'amigdala. È stata definita la "donna senza paura", poiché non mostra alcuna paura di serpenti e ragni o situazioni minacciose e si dice che sia in grado di raccontare eventi tragici della sua vita senza alcun tipo di disagio. La vita di S.M. potrebbe sembrare uno spot per un’esistenza senza paura. Tuttavia, uno studio recente ha rivelato che S.M. (e altri due pazienti con lesioni simili) ha avuto paura e persino panico in risposta all'inalazione di CO2, proprio come fa la maggior parte delle persone. In effetti, i pazienti senza amigdala sembravano sperimentare un panico più estremo di quanto facessero i controlli sani. Ciò suggerisce che la capacità di paura è stata preservata in risposta ad alcuni stimoli. Inoltre, è stato riportato che S.M. abbia alcune difficoltà nell'interazione sociale, tra cui una ridotta empatia e difficoltà a stabilire un contatto visivo.
Quindi, se da una parte liberarsi dall'amigdala potrebbe essere tecnicamente possibile, dall’altra non è chiaro se possa essere qualcosa di davvero positivo.
Fonte: Can I have my amigdala removed? Neuroskeptic. 7 October 2018