Con oltre 150 milioni di americani completamente vaccinati contro la COVID-19, i medici stanno intravedendo all’orizzonte segnali di sollievo. Questo sollievo non arriverà mai abbastanza presto. L'energia iniziale e l'adrenalina che hanno spinto i medici a trattare i loro pazienti gravemente malati nei primi mesi della pandemia sono stati sostituiti da stanchezza, burnout e disturbo da stress post-traumatico (PTSD). È il momento di parlare - e di agire - in modo che queste sensazioni non portino i nostri colleghi nel pieno di un'emergenza psicologica.
Il suicidio tra i medici ha rappresentato una crisi di salute pubblica molto prima della pandemia di COVID-19. Quasi un medico su quattro conosce un medico che è morto per suicidio. Adesso i medici hanno affrontato una crisi ininterrotta per più di un anno, con la pandemia di COVID-19 che ha inflitto loro gravi ferite psicologiche. Alcuni medici hanno avuto a che fare con più traumi e morti di pazienti in questo breve lasso di tempo di quanti ne avessero visti prima nel corso della loro intera carriera.
Condizioni di lavoro difficili - come la mancanza di dispositivi di protezione individuale (DPI), la cura di pazienti critici gravemente malati per settimane - insieme a gravosi compiti amministrativi, orari lunghi e il dolore per la perdita dei pazienti sono diventati la norma. Il burnout può somigliare ad una morte con mille ferite. In un sondaggio del 2020 sui medici, quasi il 60% ha riferito di aver sperimentato elementi di burnout, ma solo il 13% ha riferito di aver contattato un medico per un problema di salute mentale causato dagli effetti della COVID-19.
Se non trattato, il burnout potrebbe causare più casi di depressione, ansia, PTSD, uso di sostanze e pensieri suicidi nella nostra professione. Sono queste persone, i nostri colleghi - forse anche noi stessi - che hanno più probabilità di lasciare la medicina, o peggio, di morire per una morte suicida evitabile. Un pessimo stato di salute mentale tra i medici può avere effetti devastanti sull'accesso, la qualità e i costi dell'assistenza sanitaria. Si stima che circa 1 milione di Americani perdono il loro medico per suicidio ogni anno.
Dobbiamo affrontare l'elefante nella stanza - nella nostra quotidianità, negli ambulatori, negli ospedali. Dobbiamo unirci e rompere la cultura del silenzio sulla salute mentale dei medici.
È importante darci il permesso di parlare della nostra salute mentale. Dobbiamo spostare il paradigma da un sistema in cui i medici pensano che il burnout, la depressione o i pensieri suicidi siano qualcosa che possiamo, o dobbiamo, superare da soli, a uno in cui abbiamo una modalità per occuparci della nostra salute mentale. Disporre di un sistema per avere supporto psicologico non solo dovrebbe essere accettato, ma anche normalizzato. Accedere all’assistenza sanitaria psicologica dovrebbe diventare un elemento fondamentale e continuo dell'essere un medico praticante.
Un piano personale di gestione dello stress può aiutare a identificare le strategie e le risorse che possono funzionare meglio per ognuno di noi individualmente per superare con successo lo stress, i sentimenti di burnout, o altre sfide. Infatti, in un sistema sanitario, quasi un terzo dei medici in formazione specialistica si è servito di un piano di assistenza personale entro i primi 3 mesi dall'introduzione di questa risorsa. Questo è un numero sbalorditivo, soprattutto se si considera che riguarda i medici più giovani, appena entrati a far parte della nostra professione. Se da una parte può trattarsi solo di un ulteriore dato fra i tanti sul burnout e lo stress dei medici, dimostra come molti di noi possono soffrire in questo momento - o peggio, soffrire in silenzio o da soli - tutto a causa dello stigma associato ai medici che cercano cure per la loro salute mentale.
Incoraggiare l'uso di risorse per la salute psicologica e programmi di miglioramento del burnout basati sull'evidenza può fornire quella tanto necessaria porta aperta ai medici per cercare cure e alleviare quei sentimenti di stigma e vergogna. [...]
Non si può mai sapere quando arriverà la goccia che fa traboccare il vaso. Ma nella nostra professione, è probabile che quel giorno arrivi. È semplicemente la natura del lavoro che abbiamo il privilegio di fare. I medici, proprio come chiunque altro, dovrebbero sentirsi a proprio agio nel cercare aiuto quando è più necessario.
Fonte: Price G. The Elephant in the Doctors' Lounge. MedPage Today. 04/07/2021