Masturbazione: la mano pesante della medicina (2)

Per alcuni medici del XIX secolo, la masturbazione era responsabile di mille patologie. Bisognava fare il possibile per impedire questa pratica. Sorveglianza, prevenzione, punizione... e a volte mutilazione.

Nel XVIII secolo, si impose in tutta Europa una visione apocalittica della masturbazione. Tuttavia... il peggio doveva ancora arrivare. Il XIX secolo, molto positivista, avrebbe fatto di tutto per combattere quello che considerava un vizio morale, una perversione pandemica capace di rovinare l'intera società.

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La lotta contro questa "malattia" divenne presto spietata nei confronti degli adolescenti, come si può immaginare, ma anche nei confronti di bambini di 5 o 6 anni. Questo passo sconcertante di un libro¹ del 1868 dello scrittore Alexandre Weill ne è testimone: "Se, per caso, il bambino vizioso si toccasse, dovrebbe essere picchiato a sangue davanti ai suoi compagni, senza pietà del suo dolore, delle sue lamentele, delle sue grida. Se il bambino dovesse morire per la punizione, meglio che muoia a quattro o cinque anni che viva come un idiota o un criminale. Perché questo vizio idiotizza, cretinizza l'uomo”.
I ragazzi e le ragazze sono ugualmente interessati. Se i medici considerano che la masturbazione porti all'impotenza e alla morte per esaurimento negli uomini, i suoi effetti nelle donne non sono meno gravi - con caratteristiche di genere specifiche.
Non dimentichiamo che la sessualità femminile era sinonimo di procreazione. In un certo senso, serviva solo a cementare le coppie. Le gioie solitarie non erano esattamente lodate. "Le donne [che si masturbano] non conservano quasi nessuna delle qualità del loro sesso, e assomigliano molto di più a un uomo; hanno una statura alta, membra vigorose, una figura virile, una voce forte, un tono imperioso, e maniere audaci", ha scritto il dottor Renauldin alla voce "Clitoris" nel Dizionario delle Scienze Mediche nel 1813.

Il secolo delle violenze

È difficile oggi comprendere la brutalità a volte inaudita dei "trattamenti" raccomandati dalla comunità medica. Questa comunità era ben appoggiata dagli educatori e dai genitori,  sommersi dalla letteratura antimasturbatoria: trattati di medicina popolare che tutti avevano in casa, libricini morali e opuscoli destinati a giovani uomini e donne, per prepararli al loro ingresso nell'età adulta.
In ogni pagina gli autori avvertono della portata del vizio e dei suoi rischi, e raccomandano misure che diventano sempre più drastiche, se i giovani persistono. A volte si arriva alla paranoia totale, come nel caso del dottor Deslandes, un professionista rispettato e grande critico della masturbazione.
La masturbazione è ovunque, invisibile e mortale, secondo lui: "la masturbazione può essere praticata [...] senza l'aiuto delle mani. Questa possibilità ha permesso a ragazzi e ragazze di ingannare la vigilanza più attenta, pur indulgendo nel loro deplorevole atteggiamento, anche in classe [...] o in mezzo alla famiglia. Operando per pressione [...], non fanno quasi nessun movimento: possono quindi essere vestiti, seduti, avere le mani libere, sembrare attenti ad una conversazione [...], eppure procedere all'onanismo”.
Se i ragazzi si masturbano in salotto, noi dove andiamo? Ci ridiamo su, ma possiamo facilmente comprendere l'impatto di questi discorsi autorevoli sui giovani genitori, convinti che la loro prole rischi la morte ad ogni invocazione della Mano Amica...
Così si combatte: una rigorosa supervisione morale, letture virtuose imposte ai bambini - come il popolarissimo “Libro senza titolo”, che descrive l'abominevole agonia di un giovane masturbatore -, lezioni di moralità e igiene, osservazione regolare dello stato delle lenzuola, dei bagni e delle toilette, sempre sotto sorveglianza.

Sul lato curativo, si oscilla tra punizioni, medicine e imbracature varie. Si legavano le braccia di notte, si mettevano le mani in spessi guanti di pelle, si facevano assorbire ai bambini pozioni "calmanti" a base di bromuro, li si sfiniva con l'esercizio fisico e si adattava la loro alimentazione dando spazio a prodotti insipidi e non zuccherati, ritenuti non eccitanti per i sensi.
Questo prima di arrivare ad usare l’artiglieria pesante, come camicie contenitive, guaine per il pene con punte (sì, proprio così) o moderni tipi di cintura di castità per uomini e donne - a volte elettrificate, i modelli più moderni e costosi.

Nei collegi, nelle scuole e nei convitti che proliferarono nel corso del XIX secolo, la sorveglianza era collettiva, e la masturbazione veniva cacciata con la stessa severità dell'omosessualità, che era spesso associata ad essa. Le porte delle latrine sono state rinforzate, i vetri sono stati messi sulle porte delle docce comuni e il personale degli stabilimenti ha mantenuto una sorveglianza costante, con giri regolari negli spogliatoi e nei dormitori.

La danza degli orrori

Finora abbiamo parlato di misure o dispositivi umilianti, ma che non toccano necessariamente l'integrità dei corpi, anche se le punizioni fisiche sono regolari. Ma quando le misure di cui sopra non hanno funzionato, i medici non hanno esitato a diventare più... caustici. Nel 1826, nel suo “Traité de la chiromanie”3 - un altro nome per la masturbazione, niente a che vedere con la chiromanzia - il professor Teraube ebbe la delicatezza di rendere omaggio al suo illustre collega:
"Per il secondo mezzo (...) adatto a curare la chiromania, è al dotto e modesto Larrey a cui l'umanità è debitrice. Consiste nel produrre un'irritazione artificiale nel canale uretrale e nel flogosizzare la sua mucosa. Queste vengono riempite iniettando una parte su cinque di carbonato di sodio (...) Si ottiene così una blenorragia artificiale, creando una tensione e un dolore abbastanza forte da rendere impossibile al paziente di masturbarsi”.
Sodio contro olio di gomito, per così dire. Ma il peggio deve ancora venire.
È il momento del bisturi. Nei ragazzi, è il prepuzio che è interessato, per il fatto che può causare prurito, e quindi portare a spiacevoli grattate che possono portare a "spasmi venerei". Non c'è quindi bisogno di esitare: la circoncisione è necessaria. Sia in Europa che negli Stati Uniti.
Lì, il famoso Dr. John Harvey Kellogg - fondatore dei famosi cornflakes4- promuove la rimozione del prepuzio come la via maestra alla castità. "Per gli adolescenti sui cui le considerazioni morali non hanno presa, (...) un rimedio che ha quasi sempre successo è la circoncisione. L'operazione può essere eseguita da un chirurgo senza anestesia, perché il breve dolore risultante dall'operazione può avere un effetto salutare sulla mente, soprattutto se il ragazzo vive la sua operazione come una punizione, come può succedere in certi casi". Sic.

Per questo medico - che dal 1876 al 1931 gestì due sanatori per un massimo di 7.000 persone - l'onanismo poteva portare a "cancro dell'utero, malattie urinarie, emissioni notturne, impotenza, epilessia, demenza, debolezza mentale e fisica [e] oscuramento della vista" 5. E perché non la morte, vi chiederete? Beh, sì, anche la morte. Il buon dottore ci ha avvertito che a volte "le vittime sono letteralmente morte per mano loro".

Il culmine della barbarie

Di nuovo, negli uomini, il funzionamento dei genitali non è influenzato. Con le donne, è diverso e Kellogg, ancora una volta, non perde tempo: "per il sesso femminile, l'autore ha trovato che l'applicazione di acido carbolico puro al clitoride era un modo eccellente per calmare qualsiasi eccitazione anormale".
Sembra assurdo, ma ciò che il medico americano raccomanda - e che non è mai stata la posizione ufficiale delle autorità mediche americane, né quella della chiesa avventista di cui faceva parte - si può trovare in Europa, dove l'ablazione del clitoride è raccomandata da certi medici, e non da ultimo, nei "casi" giudicati più gravi.
Il dottor Levret, un pediatra francese, e il ginecologo inglese Baker Brown l'hanno eseguita e raccomandata. Baker Brown, che attribuiva alla masturbazione addirittura l'epilessia, la catalessi e la mania, annunciò un tasso di successo del 70% per il trattamento tramite clitoridectomia.
In un libro pubblicato nel 1883, il dottor Fournier si limita a constatare sobriamente che "l'operazione non è grave [!] ma è ripugnante e dovrebbe essere usata solo in ultima istanza".
Ovviamente, tutte queste misure un po' estreme appaiono oggi per quello che sono: pratiche di un'altra epoca. Resta il fatto che abbiamo fatto molta strada. Il libro del dottor Tissot, scritto nel 1715, era ancora facilmente accessibile negli anni '30.
A quel tempo, le biblioteche familiari contenevano molti libri popolari di medicina e igiene che erano profondamente ostili a un atto che era considerato nel migliore dei casi vizioso, sporco e degradante, e nel peggiore pericoloso per la salute. E sorvoleremo sul dire che alcuni di questi libri non stiano aspettando, da soli, in fondo a uno scaffale, sperando di essere toccati.
 

Articolo tradotto dall'originale in francese
 

Note:
1 - Les mystères de l'amour: philosophie et hygiène. Traduit de l'hébreu par Alexandre Weill – ed. Amyot (Paris, 1868).
2 - Mais pas tous, attention : oubliez le vélo ou l’équitation. Les frottements, tout ça.
3 - Dr J.B Téraube – Traité de la chiromanie (1826).
4 - Céréales conçues pour être volontairement fadasses d’ailleurs à leur origine : d’après Kellogg, leur absence de goût contribuait à éteindre les pulsions masturbatoires des jeunes gens.
5 - Des joyeusetés à retrouver dans son ouvrage Plain Facts for Old and Young (1881).