Un nuovo studio che confronta i virus che causano la COVID-19 e l'influenza ha rivelato che, nei 18 mesi successivi all'infezione, i pazienti ricoverati per COVID-19 o per influenza stagionale hanno affrontato un rischio maggiore di morte, di riammissione in ospedale e di problemi di salute. Inoltre, il momento di maggior rischio si è rivelato essere quello a partire da 30 giorni dopo l'infezione iniziale. Secondo il responsabile della ricerca, Dottor Ziyad Al-Aly, epidemiologo clinico presso la Washington University, questo è un aspetto fondamentale dei risultati della ricerca.
L'analisi statistica ha riguardato fino a 18 mesi dopo l'infezione e ha incluso una valutazione comparativa dei rischi di morte, di ricovero in ospedale e di 94 esiti negativi per la salute che coinvolgono i principali apparati. Questo è un aspetto innovativo della ricerca, perché in passato gli esiti a lungo termine dell’influenza sono stati sempre limitati a poche condizioni. Secondo gli autori, è necessario che i medici comprendano che un'infezione virale ha spesso il potenziale di portare a malattie croniche.
Obiettivo della ricerca era indagare se e in che misura le persone affette da influenza subiscono effetti sulla salute a lungo termine. Hanno identificato che sia la COVID-19 che l'influenza portano in molti casi a problemi di salute a lungo termine.
Tuttavia, il rischio complessivo e il verificarsi di decessi, ricoveri ospedalieri e problemi di salute multiorgano sono sostanzialmente più elevati tra i pazienti affetti da COVID-19 rispetto a quelli che hanno avuto l'influenza stagionale. Secondo i ricercatori, fa eccezione il fatto che l'influenza sembra presentare rischi più elevati per il sistema polmonare rispetto alla COVID-19. Secondo i ricercatori, questi risultati evidenziano come il virus dell'influenza sia davvero un virus respiratorio, mentre il SARS-CoV-2 è più aggressivo e indiscriminato.
I ricercatori hanno analizzato le cartelle cliniche de-identificate di un database gestito dal Dipartimento degli Affari dei Veterani degli Stati Uniti, il più grande sistema integrato di assistenza sanitaria della nazione. Hanno valutato le informazioni relative a 81.280 pazienti ricoverati per COVID-19 nel periodo compreso tra il 1° marzo 2020 e il 30 giugno 2022, nonché a 10.985 pazienti ricoverati per influenza stagionale nel periodo compreso tra il 1° ottobre 2015 e il 28 febbraio 2019.
Per entrambi i virus, lo stato di vaccinazione dei pazienti non ha influito sui risultati. I pazienti della coorte COVID-19 sono stati ricoverati durante le ere pre-delta, delta e omicron.
Durante l'intero periodo di studio, i pazienti affetti da COVID-19 hanno affrontato un rischio di morte superiore del 50% rispetto a quelli affetti da influenza stagionale. Ciò corrisponde a circa otto decessi in più ogni 100 persone nel gruppo COVID-19 rispetto a quelli con influenza.
Sebbene la COVID-19 abbia mostrato un rischio maggiore di perdita di salute rispetto all'influenza stagionale, l'infezione con entrambi i virus comportava un rischio significativo di disabilità e malattia. I ricercatori hanno scoperto che il COVID-19 ha mostrato un aumento del rischio del 68% delle condizioni di salute esaminate in tutti gli organi (64 dei 94 esiti negativi per la salute studiati), mentre l'influenza è stata associata a un rischio elevato del 6% per le condizioni di salute (sei dei 94), soprattutto nel sistema respiratorio.
Inoltre, nell'arco di 18 mesi, i pazienti COVID-19 hanno registrato un aumento del rischio di riammissione in ospedale e di ricovero in un'unità di terapia intensiva. Per ogni 100 persone in ciascun gruppo, ci sono stati 20 ricoveri ospedalieri e 9 ricoveri in terapia intensiva in più nel gruppo COVID-19 rispetto all'influenza.
Secondo i ricercatori, è necessario ridurre il rischio di ospedalizzazione per questi due virus. Sia per la COVID-19 che per l'influenza stagionale, le vaccinazioni possono aiutare a prevenire malattie gravi e a ridurre il rischio di ospedalizzazioni e di morte. Ottimizzare la diffusione delle vaccinazioni deve rimanere una priorità per i governi e i sistemi sanitari di tutto il mondo. Secondo gli autori, questo è particolarmente importante per le popolazioni vulnerabili come gli anziani e le persone immunocompromesse.
La COVID-19 rimane una minaccia significativamente maggiore anche nell'era post-Omicron e con la diffusione della vaccinazione. Questi risultati indicano la necessità di ulteriori ricerche sulla fisiopatologia dei sindromi post-virali e sottolineano l'importanza di approcci terapeutici, farmacologici e non, per gestire le complicazioni a lungo termine di entrambe le infezioni virali. In sintesi, lo studio fornisce un quadro dettagliato delle conseguenze a lungo termine di COVID-19 e influenza stagionale, incoraggiando ulteriori indagini e riflessioni nella comunità medica.
Fonte: Xie Y, Choi T, Al-Aly Z. Long-term outcomes following hospital admission for COVID-19 versus seasonal influenza: a cohort study. The Lancet Infectious Diseases. Dec. 14, 2023. DOI: https://doi.org/10.1016/S1473-3099(23)00684-9