Sebbene tutti i ginecologi sappiano che l'assunzione di contraccettivi orali può aumentare il rischio di depressione e di altri disturbi psichiatrici, poco si sa su quanto sia effettivamente alto il rischio.
Ciò è dovuto in parte al fatto che gli studi spesso non includono i dati relativi alle donne che hanno interrotto l'assunzione a causa di sbalzi d'umore. Un gruppo di ricercatori ha ora pubblicato uno studio che confronta il rischio di depressione nelle utilizzatrici di contraccettivi orali con quello delle non utilizzatrici.
Johansson e colleghi hanno analizzato i dati di 264.557 donne. Tra le donne dello studio, l'80,6% aveva utilizzato contraccettivi orali. Il tempo mediano dalla prima assunzione all'ultimo uso di contraccettivi orali è stato di 10 anni e l'età mediana all'inizio e alla cessazione dell'uso è stata rispettivamente di 21 e 32 anni. L'incidenza della depressione è stata determinata attraverso interviste, dati ospedalieri di ricovero o dati di assistenza primaria.
Le donne che hanno fatto uso di contraccettivi orali hanno avuto un aumento del rischio di depressione del 79% durante i primi due anni di utilizzo del contraccettivo orale rispetto alle coetanee che non ne hanno mai fatto uso. Le adolescenti, che hanno iniziato a usare contraccettivi orali all'età di 20 anni o prima, avevano un rischio di depressione aumentato del 95% durante i primi due anni di uso di contraccettivi orali rispetto alle coetanee che non avevano mai usato contraccettivi orali. L'aumento del rischio di depressione associato all'uso di contraccettivi orali è diminuito nel tempo e il rischio di depressione nell'arco della vita era solo del 5% più alto nelle donne che avevano mai usato contraccettivi orali rispetto a quelle che non li avevano mai usati.
Per raccogliere i dati relativi alle donne con sintomi di depressione non individuati dai medici, i ricercatori hanno analizzato i dati di una sottocoorte di 82.232 donne. In questa analisi secondaria, le donne che usavano contraccettivi orali avevano un rischio doppio di avere sintomi depressivi nei primi due anni di uso del contraccettivo orale rispetto alle donne che non avevano mai usato contraccettivi orali. Le donne che avevano iniziato a usare contraccettivi orali all'età di 20 anni o prima di tale età avevano un rischio del 130% più elevato di sintomi depressivi nei primi due anni di uso del contraccettivo orale. Le donne che hanno iniziato a usare contraccettivi orali all'età di 21 anni o più avevano un rischio di sintomi depressivi aumentato del 92%.
Sebbene il rischio complessivo per le utilizzatrici della pillola sia aumentato (anche se il farmaco è già stato sospeso, la prevalenza nell'arco della vita continua ad aumentare), esistono due fasi particolarmente vulnerabili. Nei primi due anni di assunzione della pillola, il rischio di sviluppare un disturbo affettivo è particolarmente elevato rispetto alle donne che non la assumono. Inoltre, esiste un rischio maggiore di depressione, soprattutto per le adolescenti, anche anni dopo l'assunzione di contraccettivi orali.
In definitiva, questi dati non significano che la pillola contraccettiva non debba più essere prescritta. Tuttavia, è importante non trascurare il rischio di disturbi affettivi successivi. Le donne e soprattutto le adolescenti devono essere informate al riguardo. Le pazienti ad alto rischio di depressione, in particolare, devono essere in grado di prendere una decisione informata.
Come per qualsiasi farmaco, anche per i contraccettivi orali è necessario effettuare un'analisi dettagliata dei rischi e dei benefici. Il rischio di disturbi depressivi è più alto del previsto per le utilizzatrici e deve quindi essere preso in considerazione nel processo decisionale. Per alcune pazienti, alla luce di questi dati, potrebbero essere più adatti altri metodi contraccettivi. L'utilizzatrice deve essere sempre informata in modo dettagliato.
Fonte: Johansson, T., Vinther Larsen, S., Bui, M., Ek, W., Karlsson, T., & Johansson, Å. (2023). Population-based cohort study of oral contraceptive use and risk of depression. Epidemiology and Psychiatric Sciences, 32, E39. doi:10.1017/S2045796023000525