Bias etnici nella misurazione della saturazione

I pulsossimetri danno misurazioni meno accurate nei pazienti con pelle scura. Questi errori di misurazione rendono più difficile la valutazione della gravità dell'infezione da SARS-CoV-2.

Risultati di uno studio osservazionale in pazienti COVID-19 di diversi gruppi etnici

I pulsossimetri danno misurazioni meno accurate dei livelli di ossigenazione sanguigna nei pazienti con pelle scura. Questi errori di misurazione possono rendere più difficile la valutazione della gravità dell'infezione da SARS-CoV-2 e ritardare la fornitura di cure mediche tempestive. I risultati di una ricerca pubblicata sull'European Respiratory Journal.

La pulsossimetria è un test non invasivo che misura il livello di saturazione dell'ossigeno nel sangue. Può rilevare rapidamente anche piccoli cambiamenti nei livelli di ossigeno. Questa misurazione viene usata abitualmente, soprattutto nel monitoraggio dei pazienti critici. Dall’inizio della pandemia di COVID-19 la pulsossimetria è usata anche come test per monitorare al domicilio i pazienti affetti da COVID-19 con malattia lieve.
Un articolo di Sjoding, et. al. pubblicato alla fine del 2020 aveva segnalato una maggiore possibilità di errori nella misurazione della saturazione in pazienti con pelle nera rispetto ai pazienti con pelle bianca. Questo nel 2021 ha portato la FDA a rilasciare una nota di preoccupazione sull'accuratezza dei pulsossimetri.

Lo studio è stato realizzato da un consorzio di team multidisciplinari dell'Università di Nottingham e del Nottingham University Hospitals NHS Trust. Il team di esperti di Nottingham ha utilizzato i dati dei pazienti con infezione da COVID-19 per esaminare la differenza nei livelli di ossigeno nel sangue misurati tramite pulsossimetria ed emogas arteriosi (misurazione gold standard). Il team ha utilizzato i dati elettronici per i pazienti ammessi al Nottingham University Hospitals NHS Trust tra febbraio 2020 e settembre 2021 con infezione da COVID-19. Le differenze medie tra la pulsossimetria ed emogasanalisi sono state registrate per differenti gruppi etnici: bianchi/caucasici, afroamericani, asiatici, gruppo misto. Sono state anche suddivise per livello di saturazione di ossigeno.
Ci sono state differenze tra le misurazioni ottenute con la pulsossimetria e con l’emogasanalisi in tutti i gruppi. La differenza più alta si è riscontrata nel gruppo di etnia mista, con un valore medio di quasi il 7% più alto nella lettura data dal pulsossimetro. La differenza più bassa si è avuta nel gruppo dei bianchi/caucasici, con un valore medio del 3,2% più alto rispetto alla misura reale.  Una lettura del 5,4% più alta usando la pulsossimetria è stata trovata nel gruppo degli afroamericani e del 5,1% più alta nella popolazione asiatica. La differenza tra le letture è aumentata anche nell'intervallo clinicamente importante (PaO₂ 85-89%), quando vengono prese molte decisioni cliniche.
I risultati della ricerca sono importanti perché alti livelli di pigmentazione della pelle sono associati a gruppi etnici che hanno gli outcome peggiori in seguito a COVID-19, e richiederebbero le misurazioni di ossigeno più accurate disponibili per fornire il trattamento più appropriato e tempestivo.

Fonte: Crooks CJ, West J, Morling JR, Simmonds M, Juurlink I, Briggs S, Cruickshank S, Hammond-Pears S, Shaw D, Card TR, Fogarty AW. Pulse oximeters' measurements vary across ethnic groups: An observational study in patients with Covid-19 infection. Eur Respir J. 2022 Jan 27:2103246. doi: 10.1183/13993003.03246-2021. Epub ahead of print. PMID: 35086839; PMCID: PMC8796692.