Benefici per la salute se vivi con un cane

Vivere insieme ad un cane porta benefici per la salute. Oltre all'esercizio fisico regolare, questi includono effetti preventivi per il nostro sistema cardiovascolare. Gli effetti immunologici più noti si riscontrano nei bambini cresciuti con animali domestici

Riduzione del rischio cardiovascolare grazie agli animali domestici

Diversi studi scientifici hanno dimostrato che l'interazione con gli animali può avere effetti fisiologici positivi sull'uomo. Ad esempio, la riduzione associata della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca porta a un minor rischio di malattie cardiovascolari. È dimostrato che i proprietari di cani hanno livelli plasmatici di colesterolo e trigliceridi più bassi, oltre a una pressione sanguigna più bassa. Rispetto ai non proprietari di cani, hanno un tasso di sopravvivenza migliore dopo un infarto del miocardio. I proprietari di cani hanno anche una migliore risposta allo stress psicologico indotto in laboratorio. Il miglioramento dello stato emotivo dovuto al possesso di un animale domestico è stato associato a una riduzione dell'attività autonomica centrale e regionale, a un miglioramento della funzione endoteliale e a un minor numero di aritmie cardiache.1,2

L'impegno nelle passeggiate salva la vita

Altri effetti positivi si basano sulla regolare attività fisica dei proprietari di cani. È stato dimostrato che l'esercizio fisico regolare previene lo sviluppo di molte malattie, riducendo significativamente la mortalità per tutte le cause, le malattie cardiovascolari e la mortalità per cancro. È considerato un trattamento efficace per circa 26 malattie croniche. Tra queste, l'ipertensione, la depressione, il declino cognitivo, l'osteoartrite e il diabete di tipo 2.3

I cani aiutano a combattere l'atopia nella prima infanzia

In uno studio del 2008, un totale di 275 bambini ad alto rischio di sviluppare malattie allergiche sono stati esaminati per i seguenti fattori: possesso di animali domestici, risposte delle citochine nel sangue e atopia. Sono state misurate le concentrazioni di Can f 1 (ipocalina che viene secreta dalla ghiandole di von Ebner localizzate sulla lingua del cane), Fel d 1 (principale allergene del gatto, presente su pelo e saliva), endotossina, ergosterolo e acido muramico nella polvere di 101 case. L'analisi dei dati così ottenuti ha portato a un risultato significativo: l'esposizione ai cani nell'infanzia, in particolare al momento della nascita, è stata associata a una riduzione della dermatite atopica (12% vs. 27%; P=0,004) e del respiro sibilante (19% vs. 36%; P=0,005) nel terzo anno di vita. Per quanto riguarda le concentrazioni di Can f 1 nella polvere della camera da letto, è stata riscontrata una correlazione positiva con le interleuchine IL-10, IL-5 e IL-13 nel primo anno di vita e con IL-5 e IL-13 nel terzo anno di vita. Tuttavia, i risultati non sono stati spiegati dall'esposizione all'endotossina, all'ergosterolo o all'acido muramico.4,5

I cani hanno un effetto preventivo sulle varianti di rischio genetico associate all'asma

Uno studio di recentissima pubblicazione (n = 9149) ha analizzato le interazioni gene-ambiente (GxE) tra il locus 17q12-21 e il possesso di animali domestici nell'infanzia in relazione al respiro sibilante. L'analisi di regressione logistica multinomiale eseguita ha fornito importanti indicazioni su una possibile associazione tra la variante di rischio per l'asma 17q12-21 rs2305480 e il possesso di animali domestici. Tra le persone che non possiedono animali domestici, l'allele G di rs2305480 è stato associato a un aumento del rischio di respiro sibilante persistente. Tuttavia, tra i proprietari di cani, questo aumento del rischio non si è verificato. Purtroppo, non è stata osservata una simile attenuazione dell'effetto genetico tra i proprietari di gatti. Il gruppo di ricerca ha concluso che le influenze ambientali della prima infanzia possono attenuare la probabilità di asma nei portatori degli alleli di rischio 17q12-21 e che possedere un cane può avere un effetto preventivo sullo sviluppo dell'asma.6

Forse noi esseri umani dovremmo iniziare a vivere più con la natura piuttosto che contro di essa. Gli effetti preventivi qui elencati vanno chiaramente in questa direzione. Il mondo era in armonia simbiotica prima che l'uomo intervenisse massicciamente negli ecosistemi e inquinasse l'ambiente con microplastiche e ogni tipo di veleno per sé e per tutti gli altri esseri viventi.

Fonti e riferimenti:
  1. Snipelisky D. et al. (2014). Canine-assisted therapy in the inpatient setting. South Med J. 2014 Apr;107(4):265-73.
  2. Arhant-Sudhir K. et al. (2011). Pet ownership and cardiovascular risk reduction: supporting evidence, conflicting data and underlying mechanisms. Clin Exp Pharmacol Physiol. 2011 Nov;38(11):734-8.
  3. Robinson LA. Dog Ownership Is the Best Preventive 'Medicine' for Patients. Am J Med. 2021 Jun;134(6):710-712.
  4. Bufford JD. et al. (2008). Effects of dog ownership in early childhood on immune development and atopic diseases. Clin Exp Allergy. 2008 Oct;38(10):1635-43.
  5. Gern JE. et al. (2004). Effects of dog ownership and genotype on immune development and atopy in infancy. J Allergy Clin Immunol. 2004 Feb;113(2):307-14.
  6. Tutino M. et al. (2023). Dog ownership in infancy is protective for persistent wheeze in 17q21 asthma-risk carriers. Journal of Allergy and Clinical Immunology. Volume 151, Issue 2, 2023, Pages 423-430, ISSN 0091-6749.