Anne, medico a bordo della Ocean Viking

Anne è un medico francese. Ha già effettuato diverse missioni di salvataggio in mare a bordo dell'Aquarius e poi dell'Ocean Viking. In marzo-aprile, Anne era la responsabile del team medico.

Medici che salvano le vite in mare - l'intervista di Emmanuelle Chaze su esanum.fr

69 metri di lunghezza, 15 metri di larghezza, una bandiera norvegese. L'Ocean Viking ha preso il posto dell'Aquarius nel luglio 2019 per salvare le persone che tentano di attraversare il Mediterraneo dalla Libia. Noleggiato dalla ONG SOS Méditerranée, l'Ocean Viking trasporta circa 30 persone per ogni missione: nove membri dell'equipaggio, un team di ricerca&soccorso e personale medico.

La seconda missione dell'Ocean Viking per l'anno 2021 ha avuto luogo a marzo-aprile. 236 persone sono state salvate. Ma l'equipaggio prova ancora amarezza: la nave è arrivata troppo tardi per salvare circa 130 persone la cui barca si è rovesciata nella notte tra il 21 e il 22 aprile. Non ci sono stati sopravvissuti. Il loro gommone era stato segnalato "in difficoltà". L'ONG ha sottolineato la mancanza di coordinamento delle operazioni di salvataggio da parte delle autorità responsabili.  
Anne è un medico francese. Ha già effettuato diverse missioni a bordo dell'Aquarius e poi dell'Ocean Viking. In marzo-aprile, Anne era la responsabile del team medico. Ecco la sua testimonianza, raccolta dalla giornalista Emmanuelle Chaze che era a bordo.
Per ragioni di sicurezza, la reale identità di Anne non viene rivelata. I membri di SOS Méditerranée sono regolarmente attaccati, e non solo sui social network.

Anne, come si organizza un team medico a bordo?

Lavoriamo a geometria variabile. C'è sempre almeno un medico, almeno un'ostetrica e altre due persone che possono essere medici o infermieri. In questo turno, c'erano due infermieri, un uomo e una donna, che hanno esperienza in medicina d'urgenza e nel soccorso umanitario. Anche l'ostetrica aveva già lavorato in questo campo. Così abbiamo continuità e complementarietà, il che facilita il lavoro di squadra.

Quali tipi di traumi o patologie incontrate in queste missioni?

Al momento del salvataggio, la prima cosa da controllare è che non ci sia pericolo di vita: persone con principio di annegamento o che hanno subito gravi traumi durante il viaggio. Alcuni possono avere vecchie ferite di proiettile. Altri sono stati picchiati dai contrabbandieri durante l'imbarco, perché riluttanti a salire sui gommoni o sulle barche di legno, per esempio a causa del cattivo tempo. I contrabbandieri li picchiano per costringerli a salire a bordo.
Poi i sopravvissuti a volte vanno alla deriva per molto tempo in mare, in condizioni estreme, il che porta a un "problema di esposizione". A seconda del tempo, ci possono essere gravi casi di ipotermia, disidratazione, colpi di sole, ecc. Sulle grandi navi di legno, l'olio combustibile tende ad accumularsi sul fondo e le persone sul fondo della stiva sono gravemente ustionate.
Altre persone sono stipate le une contro le altre, causando contusioni, fratture e traumi toracici. Infine ci sono molti problemi digestivi. In tutti questi casi, più lunga è la deriva e peggiori sono le condizioni del mare, maggiore è il numero di emergenze mediche.
Allo stesso tempo, abbiamo a che fare con casi che non sono emergenze mediche, ma di estremo disagio psicologico. Queste persone sono state così vicine alla morte durante la loro deriva in mare... I sopravvissuti possono perdere tutta la loro energia, crollare sul ponte, avere reazioni piuttosto paradossali, tremare, ecc. La loro grande angoscia psicologica può portare al panico. In seguito, l'attesa e l'incertezza aumentano la loro ansia perché spesso abbiamo difficoltà a trovare un paese che accetti di accoglierli.
A bordo, tutto l'equipaggio è addestrato dal team medico al primo soccorso psicologico. Tutti noi dobbiamo essere in grado di affrontare un forte disagio emotivo in ogni momento. Quando sbarchiamo, cerchiamo di indirizzare agli specialisti i sopravvissuti le cui condizioni somatiche o psicologiche ci preoccupano.

Team medico della Ocean Viking (credit: Flavio Gasperini/SOS Méditerranée)

Una volta a bordo, come ci si comporta con i sopravvissuti?

Dobbiamo prima identificare i casi che inizialmente non sembravano essere urgenti. Per esempio, cerchiamo possibili sintomi di COVID-19, verifichiamo se ci sono donne incinte e cerchiamo di capire se le persone sono state vittime di violenza, in ogni sua declinazione.
Durante la missinoe c’è chi si presenta spontaneamente per segnalare i problemi che appaiono man mano che si procede. Questi possono essere postumi del loro viaggio, come ferite o traumi. Trattiamo molte malattie respiratorie, problemi della pelle - soprattutto scabbia, ma anche allergie e punture di insetti - e dolore diffuso. Il mal di mare è molto comune. Altre malattie più gravi possono verificarsi sulla barca, come complicazioni legate alla gravidanza o polmonite.

Lei parla di gravidanze. È un problema specifico?

Queste persone sono state spesso vittime di violenza sessuale, sia nel paese d'origine, che durante il viaggio o in Libia. Le gravidanze indesiderate non sono rare. Possiamo offrire un normale monitoraggio della gravidanza perché abbiamo un ecografo e tutte le medicine necessarie a bordo. A volte ci sono parti a bordo, con un aumento del rischio di infezione o di parto prematuro. Nella precedente missione di gennaio-febbraio, due donne a termine con un alto rischio di infezione hanno dovuto essere trasferite rapidamente. Ecco perché la presenza di un'ostetrica nel team è essenziale.  
Nel caso di gravidanze precoci, il dialogo con le donne è fondamentale per determinare se la gravidanza è il risultato di uno stupro, se è desiderata o meno, ecc. Si offrono test di gravidanza ed ecografie e si discute con loro su cosa vogliono fare dopo. A seconda del grado di avanzamento della gravidanza, se è indesiderata, si può proporre loro un'interruzione di gravidanza in condizioni sanitarie adeguate; questo evita loro di doverlo fare più tardi in modo non sicuro.

Anne (credit: Emmanuelle Chaze)

Come si affronta la violenza sessuale?

Le persone che salgono sulla nostra barca sono state vittime di ogni tipo di abuso, sia uomini che donne. Per gli uomini, la violenza sessuale è estremamente tabù. Molto raramente ci spiegano cosa gli è successo, e in questo caso possiamo aiutarli. Per le donne, il dialogo è un po' più facile, anche se devono sentirsi sicure per parlarne. Presentano un sintomo come una bruciatura o un dolore ed è al momento dell'esame che il medico sospetterà un'aggressione e farà le domande giuste.
24 ore dopo il salvataggio, l'ostetrica spiega ai sopravvissuti - separatamente per uomini e donne - che sappiamo che la violenza sessuale si verifica spesso durante il viaggio o in Libia. Dice loro che abbiamo visto molto, che siamo lì, e che siamo pronti ad ascoltarli e a curarli. Questo spesso permette loro di avere il coraggio di raccontare quello che è successo.

La pandemia di COVID-19 influisce su queste missioni di salvataggio in mare?

Al momento del salvataggio, controlliamo la temperatura di tutti coloro che salgono a bordo. In seguito, questo controllo viene effettuato quotidianamente e tutti i sopravvissuti che indossano sempre una mascherina, cambiata ogni giorno. Quelli con sintomi sono indirizzati direttamente in ambulatorio per un esame. In caso di test positivo, controlliamo i vicini per rintracciare i contatti e fare test più ampi. I casi positivi sono messi in isolamento.
Il nostro personale è qualificato per fornire assistenza ospedaliera e abbiamo attrezzature e farmaci specifici nel caso in cui le persone a bordo siano infette. Tuttavia, non abbiamo un ventilatore. Se c'è un caso grave, dobbiamo evacuarlo.
Questa pandemia sta cambiando notevolmente il nostro modo di lavorare, e non solo a livello medico. Tutto l'equipaggio indossa sempre le protezioni, anche durante i salvataggi. È un peso perché tutti i nostri movimenti sulla barca e le nostre interazioni con i sopravvissuti sono stravolte.
Non puoi muoverti liberamente da una zona all'altra. Ci sono due zone separate sulla barca, la zona dei sopravvissuti e la nostra zona giorno. Ogni volta che ci spostiamo da una zona all'altra, passiamo attraverso una zona di decontaminazione. Inoltre, tutti i nostri contatti con i sopravvissuti avvengono con attrezzature da isolamento: tute integrali con cappucci integrati, maschere e occhiali, scarpe chiuse. Le relazioni con loro non sono così spontanee e naturali come lo erano prima della pandemia. Dobbiamo inventare modi per mostrare loro che siamo presenti e disponibili, in modo che si sentano compresi e ascoltati. I nostri gesti devono parlare.
Inoltre, la pandemia ha rallentato il ritmo delle missioni. Siamo obbligati a fare noi stessi una quarantena prima dell'imbarco. Vogliamo evitare a tutti i costi di portare la malattia a bordo.  Tutto l'equipaggio viene sottoposto a test all'inizio, a metà e alla fine della quarantena.
Una volta finita la missione, secondo la legislazione italiana e marittima, abbiamo una nuova quarantena da rispettare prima di poter scendere dalla nave. Questo significa che gli intervalli tra le missioni aumentano, con la conseguenza che Ocean Viking è meno presente.
La pandemia è ovviamente un grande problema, ma non possiamo fermare le nostre missioni. Quanto tempo si può dedicare a una vita, a salvare una vita? Non si può misurare.

(Intervista di Emmanuelle Chaze)

Anne (credit: Flavio Gasperini/SOS Méditerranée)